בליטא, הוכרזה שנת 2020 כשנה על שם צ'יאונה סוגיהארה היפני, אך מה עשה אותו איש שזיכה אותו בהכרה מסוג זה?

נתחיל מהתחלה, צ'יאונה סוגיהארה נולד בשנת 1900 במחוז גיפו שביפן. בשונה מציפיית אביו, בחר ללמוד אנגלית ותרבות זרה באוניברסיטת וואסדה. בשנת 1919 עבר צ׳יאונה את מבחני הכניסה למשרד החוץ היפני ונשלח לחרבין שבצפון מזרח סין, שם בילה בנעימים 16 שנים כדיפלומט ואף למד ב״חרבין גאיקון״ עד שהשיג שליטה מלאה בשפה הרוסית. בשנת 1939 קיבל את משרת המשנה לקונסול בקובנה שבליטא. באותה תקופה יהודים רבים ברחו מפולין לליטא בתקווה להצלה תוך ניסיונות מייאשים להשיג אשרות יציאה. בבוקר ה18 ביולי, 1940, צ׳יאונה סוגיהארה הביט מבעד לחלון ולנגד עיניו המוני פליטים המקיפים את בניין הקונסוליה. צ׳יאונה שלא יכל להשאר אדיש למצב פנה אל משרד החוץ היפני בבקשה לאשר לפליטים אשרות מעבר, אך הוא סורב. גם בניסיון שני בקשתו לא נענתה בחיוב.

צ׳יאונה סוגיהארה קבע את מורשתו בכתיבת אשרות מעבר במו ידיו, בין 18 ל20 שעות ביממה, עד שניפק סביב 2139 אשרות לפליטים ובכך הציל את חייהם של רבבות בני ובנות אדם. כל אשרה שנופקה לראש משפחה הצילה משפחה שלמה, כך שכמות הניצולים היתה אף גדולה מכמות האשרות שנופקו. ההערכות גורסות שכ40,000 צאצאי אותם פליטים יהודים חיים היום בזכות תושייתו של סוגיהארה. אשרות המעבר איפשרו ליהודים להגיע ליפן או לגטו היהודי בשנגחאי ומשם יכלו לעבור לארה׳׳ב, קנדה, אוסטרליה או מדינות אמריקה הלטינית. במילותיו של סוגיהארה - ״לא עשיתי שום דבר מיוחד… כל שעשיתי הוא פרי בחירותי האישיות, זה הכל. הקשבתי למצפון שלי ועשיתי את שציווה עליי”.